Vivió sin hogar, pero nunca pidió dinero. Sostenía una nota y pedía a la gente que la leyera. Después de 16 años, alguien finalmente se detuvo a leerla, y todo cambió. Esto es lo que decía la nota:
Una mujer de 80 años llamada Wanda Ritter tiene una conmovedora historia para compartir con el mundo, y tiene un final feliz.
Han pasado 16 años desde la última vez que Wanda durmió en su propia cama en casa. Muchos pensaban que estaba loca porque seguía diciendo que «el gobierno le debe $100,000». Lo repetía todos los días. Llevaba una maleta llena de papeles y cheques sin cobrar, pero nadie prestaba atención. La gente asumía que era solo otra persona con problemas de salud mental.
Wanda solía trabajar como cerrajera y era madre de cuatro hijos. En las calles de Washington, seguía insistiendo en que el Sistema de Seguridad Social le debía mucho dinero.
«Pensé en deshacerme de mis documentos», dijo. «Me dije a mí misma que si hacía algo tonto, la gente pensaría que estaba loca».
Pero todo cambió cuando Julie Turner, una trabajadora social de 56 años, escuchó su historia y se interesó por su caso. Cuando miró los papeles, no podía creerlo.
Wanda necesitaba ayuda financiera, no apoyo para la salud mental. Turner señaló que el gobierno realmente le debía $100,000.
Sin embargo, ¿cómo entendió Wanda el problema?
Wanda comenzó a recibir cheques que oscilaban entre $300 y $900 cada mes. No cobraba estos cheques porque creía que algo estaba mal con ellos. En su lugar, los devolvía. Sin embargo, Ritter llamó a los Servicios de Seguridad Social para investigar el asunto.
«Si los hubiera cobrado y afirmado que había un error, ¿quién me habría creído?», dijo Ritter a los reporteros locales. Ella cree que una vez que resuelva su caso, podrá solucionarlo.
Con la ayuda de la amable trabajadora Julie Turner, Ritter encontró un apartamento de $500.
Una semana después de que la noticia se hiciera ampliamente conocida, Ritter recibió su primer cheque de $1,644 de la Seguridad Social.