En el pueblo de Tyrna, cuando las fuertes lluvias golpean durante el monzón, Shailinda Syiemlieh utiliza un puente único para cruzar el río. Este puente no es uno típico hecho de concreto y metal; está hecho de las raíces de un árbol higuera gigante. Estos puentes vivos de raíces, encontrados en Meghalaya, India, han sido utilizados por comunidades indígenas durante siglos para cruzar ríos durante los monzones.
Meghalaya experimenta algunas de las lluvias más intensas en la Tierra. El pueblo de Mawsynram es el lugar más lluvioso del mundo, recibiendo una lluvia anual de 11,871 mm. Para hacer frente a los desafíos planteados por las frecuentes lluvias intensas, las comunidades Khasi y Jaintia han desarrollado la tradición de crear puentes vivos de raíces.
Estos puentes se construyen utilizando las raíces aéreas del árbol higuera india, conocido como Ficus elastica. El proceso comienza plantando una plántula de este árbol en un lugar estratégico a lo largo de la orilla del río. Con el paso de las décadas, las raíces son guiadas, tejidas y anudadas para formar una estructura de puente estable. Los puentes no solo son funcionales, sino que también contribuyen al ecosistema local atrayendo turistas y apoyando la biodiversidad.
La construcción de estos puentes es un proceso largo que abarca generaciones. Los constructores iniciales plantan las plántulas, y las generaciones posteriores mantienen y mejoran los puentes. Los puentes se vuelven más fuertes con el tiempo, se autorreparan y pueden durar siglos.
La Fundación Living Bridge, fundada por Morningstar Khongthaw, desempeña un papel crucial en la concienciación, la reparación de puentes antiguos y la construcción de nuevos. A diferencia de los puentes convencionales, los puentes vivos de raíces son respetuosos con el medio ambiente. Los árboles de higuera absorben dióxido de carbono, estabilizan el suelo y previenen deslizamientos de tierra. Los puentes también apoyan la biodiversidad, con diversas especies que los convierten en parte de su hábitat.
La naturaleza regenerativa de estos puentes vivos de raíces ha llamado la atención de científicos como Ferdinand Ludwig de la Universidad Técnica de Múnich. Ludwig los ve no solo como sostenibles sino como desarrollo regenerativo, con el objetivo de mejorar la salud del ecosistema. Mientras estudiaban estos puentes, el equipo de Ludwig enfrentó desafíos debido a la falta de información escrita histórica. Utilizaron herramientas digitales para mapear, documentar y comprender las estructuras complejas.
Inspirado por estos puentes, el equipo de Ludwig diseñó un techo para una cocina de verano utilizando árboles en Europa. Si bien no replicaron el proceso exacto debido a diferentes climas, adaptaron el concepto para crear una interacción sostenible y regenerativa con la naturaleza.
El potencial de la arquitectura viva se extiende más allá de los puentes. Julia Watson, arquitecta de la Universidad de Columbia, sugiere integrar árboles en espacios urbanos para mejorar los servicios del ecosistema. Los árboles pueden mitigar las islas de calor urbanas y reducir las temperaturas ambientales, contribuyendo a un entorno urbano más sostenible y regenerativo.
En Meghalaya, las prácticas de bioingeniería de la gente Khasi no solo integran árboles en su entorno, sino que también fomentan los vínculos comunitarios. Los puentes, más allá de ser símbolos culturales, tienen beneficios económicos, apoyando el transporte y la industria del turismo. Sin embargo, existen preocupaciones sobre el impacto del turismo en los puentes, lo que ha llevado a esfuerzos para promover modelos de turismo sostenible.
A pesar de los desafíos, hay esperanza de que los principios de los puentes vivos de raíces puedan inspirar la arquitectura a nivel mundial, ofreciendo beneficios para la calidad del aire urbano, la salud del suelo y la vida silvestre. El concepto de infraestructura viva, imitando los procesos regenerativos de la naturaleza,